中国人民大学文学院院长孙郁曾邀请许子东在中国人民大学讲张爱玲研究，结果每堂课都是爆满。孙郁说，上世纪八十年代的时候，大家都迷信理论，用从西方传来的思想来解读文学，但许子东不是，他的《郁达夫新论》从文本的原点出发，从郁达夫的每一篇作品的细节出发，打捞出一些有趣的意象，然后加以阐释，充满了诗意和哲思，写出了很多自己的东西。后来他的研究向不同的领域延伸，每到一个领域都有惊喜。“许子东是学院派里的活跃的思想者，他用非学院派的方式来表达对于远去的文化群落、知识群落的认知，同时又融入了学院派的智慧。所以大众喜欢他，象牙塔里的人也喜欢他，这样的学者很少。”

而这也正是《许子东现代文学课》这本书的特点。“他的阐释是有温度的，这在目前的大学教学里很少见。”

陈晓明

整个现代文学史就是一部少年中国精神史

在北京大学中文系主任陈晓明看来，当代文学是从现代文学过来的，要理解了现代文学才能理解当代文学。他说：“对历史的‘美’的塑造、书写，要建立在‘真’的基础上，在‘真’的基础上又能把历史讲得‘美’，对历史的塑造才是成功的。”特别在今天，审美变成人们生活的追求，文学史也应该讲得娓娓动听、引人入胜。而许子东的课和书都具有这个特点。

另外，陈晓明认为，中国现代文学洋溢着一种青春的、浪漫的激情，有一种青春气质在里面。现代著名作家里，除了鲁迅写《狂人日记》是三十几岁外，其他作家如郭沫若、茅盾、巴金、曹禺、沈从文，都是二十出头就在文坛大放光彩，可说是青春写作，整个现代文学史就是一部少年中国精神史。而《许子东现代文学课》和其他中国现代文学史的最重要的区别，恰恰是从人物、从事件切入，充满故事的生动性，不论讲鲁迅还是讲张爱玲，都是在故事中展开文学史的情境，把人们带入现代的情境，重现一个现代文学的现场，尽可能重现那个时代的氛围和情调。陈晓明说：“让读者享受文学的生活，这很可贵。”