“当年角逐艺坛,犹忆促膝谈心,笑旁人称瑜亮；今日栽培学业，独怀并肩同事,悲后辈失萧曹”——1956年10月30日晚，广州人民戏院舞台上，52岁的薛觉先演出《花染状元红》，演到第四场时，突然双脚麻痹，几乎跌倒，但他仍坚持演毕全剧并坐在椅子上向观众谢幕。散场后随即被送进医院医治，发现是脑溢血，第二天即离世。马师曾写下的这幅挽联表述知音不再，煢然孑立的怅惘。

今人谈及“薛马争雄”，都说那是粤剧历史上浓墨重彩描画的年代。由薛觉先担纲的觉先声粤剧团和马师曾为首的大罗天粤剧团，雄踞省港澳，成为戏剧舞台两大支柱，为艺术、为市场、为生存，展开了激烈的竞争，以繁花竞放之势，大大推动了粤剧的发展。

有关薛马二人之登堂入室，老文化人梁俨然寥寥数语就写得很清楚：“薛觉先初入人寿年班，当第三丑生，演《三伯爵》一剧扮演富有余一角，唱一支祭奠曲，唱法直逼朱次伯《夜吊白芙蓉》一曲，大获观众赞赏，随即调升正印，梨园乐班把他聘去与陈非侬合演《宝玉哭灵》《玉梨魂》等剧，卖座空前，从此薛更兼演小生小武戏。人寿年班自薛去后，聘马师曾入继，由于两人戏路不同，马演薛戏，不获观众赏识。后得千里驹、靓少凤等前辈协助，在《苦凤莺怜》一剧中马演余侠魂，唱《观音庙诉情》一曲，马的乞儿喉腔果然另有风格，又得观众称赞，继演《佳偶兵戎》一剧，轰动剧坛，造成卅年代薛马争雄局面。”

上世纪初期的剧坛，名团林立，高手如云。观众长期浸润于热闹的市场之中，自然精通品鉴。薛、马二人日后的出类拔萃，各领风骚，可以说与他们超群的实力、眼光、组织才能、江湖经验分不开。