艺术到最后，拼的不是技术而是文化。岁月不饶人，但舞台艺术生命可以延长，尤其是对经典舞剧的复排，每一次都要有新的突破

明年我就80岁了，我开玩笑地说，倒过来念就是18岁。我今年还在跳“林黛玉”，明年也会继续跳，是国内乃至国际舞台上出演整本舞剧女主角年龄最长的一位。我已经不再考虑年龄的问题，只要能跳，就会一直跳下去。

我是中国第一批科班出身的舞蹈演员。新中国成立后，舞蹈事业开始发展起来。1954年，中国第一所专业舞蹈学校——北京舞蹈学校成立，我是第一批学生。正是从那时起，当一名舞蹈家的梦想在我心中萌动。我的第一个目标是苏联舞蹈家乌兰诺娃，她直到50岁还在舞台上演朱丽叶，演《天鹅湖》里的奥杰塔。

1959年，北京舞蹈学校邀请苏联舞蹈专家古雪夫排演舞剧《鱼美人》，这是首部中国古典舞与西方芭蕾舞融合的舞剧，我因为古典舞和芭蕾舞功底都不错而被选中当女主角。《鱼美人》的演出大获成功，我也一举成名。

在我的舞蹈生涯中，跳的最多的当属舞剧《红楼梦》。第一次演林黛玉是在1981年，那时我已42岁。1997年，58岁的我牵头复排《红楼梦》，当时遭遇不少质疑，“年过半百”的标签赫然见诸报端：“她的技术还行不行？”“她的脸蛋还好不好看？”这些声音提醒着，我和角色之间确实存在很大的年龄差异。要想更好地诠释林黛玉，除了保持优雅的身形和良好的舞蹈功底，更要演绎出角色的性格和情感。为此，我反复研读《红楼梦》，力求进一步理解原著精神，深探林黛玉的灵魂。我的身体不如18岁少女柔软，对黛玉葬花时的心境却有更深体会。

艺术到最后，拼的不是技术，而是文化。虽然岁月不饶人，但舞台表演的艺术生命可以延长，尤其是对经典舞剧的复排，每一次都要有新的突破。《红楼梦》已经演了八九百场，我仍在不断重读原著，每次都有新的发现和帮助。我们不断修改、创新，加入新的动作和舞段，调整剧本节奏，使之更符合今天年轻人的审美。古典舞要与时代结合，但古典舞的神韵不能变，当下一些古典舞创作渐渐失去古典舞的神韵，非常可惜。“情动于中而形于言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”舞蹈是非常高级的语言，这一语言没有国界，我由衷希望《红楼梦》能够走向国际舞台，让全世界观众欣赏中国古典舞的精髓，领略中华传统文化的魅力。

我已经跳了66年的舞，时间上不仅超越了我年轻时的偶像乌兰诺娃，也比中年时的目标——72岁还在扮演舞剧《吉赛尔》中女王的古巴舞蹈家艾丽西亚·阿隆索跳得久。之所以能坚持这么久，与我个人成长经历密不可分。是国家把我从一个孤儿培养成为一名拿了无数大奖、广受群众欢迎的舞蹈家，我身上凝聚着国家的投入和艺术大师亲传，没有理由不好好珍惜、不坚持跳下去。

记得当时舞蹈团老师对我们说，我们国家60位农民的口粮才能培养一个舞蹈演员啊，我听了心里一颤。从此，对我来说，练功没有礼拜天，练功也不挑场地，火车过道、剧院后台、旅店房间，“一天三遍功”，从不敢有丝毫懈怠。直到今天，只要没有杂务纷扰，我仍然雷打不动地每天坚持练功两个小时。

舞蹈是我的生命，我的信仰。我为舞蹈而生，愿为祖国的舞蹈事业献身。所以，我才能成为敢为人先的时代“弄潮儿”，建舞蹈艺术团，办舞蹈学校，把民族舞蹈带到全国各地，为祖国培养了上千名舞蹈专业人才。2014年，我有幸参加习近平同志主持召开的文艺工作座谈会，更加坚定了把民族舞蹈发扬光大的信念，我要尽我所能把身上的技艺传授下去，这是一个艺术工作者的光荣使命。

如今，我对舞蹈事业的热忱从未消减，还想复排经典剧目，还想创作新作品。我对舞蹈事业的发展也格外挂心。我们有非常优秀的年轻演员，他们的技术非常棒，但需警惕创作上的不良倾向，才能创作出好作品：一种是妄自菲薄，只看到西方舞蹈的好，对我们博大精深的传统文化缺乏认识，甚至认为“古典舞是死亡的艺术”；一种是过分标新立异，一味“为新而新”而成了“怪”。我们谈发展，谈创新，都要在传承基础之上，否则就是“无源之水，无本之木”。尽管我已倾其所有，但毕竟力有不逮，希望能有更多有识之士一起再续中国舞蹈事业的辉煌。