“大概没有人会料想到，当今会有如此大规模数量的中国人去往海外，学习、工作、经商投资。在伯克利，几乎每一天都有来自中国的旅客参观校园。他们是中国的新兴中产阶级，因为对于外界的好奇心和自身的财富，四处旅行，探索外部世界。”

初夏的伯克利阳光明媚，高棣民（Thomas B. Gold）眼带笑意地说着他的观察：“我身边有很多这样的中国年轻人——他们我行我素，也爱国；他们对自己的事业发展有想法，也有掌控力；他们也许有另一半，正在考虑是否要生儿育女。比起过去，中国年轻人的世界有了巨大的变化，同样的，外部世界对于他们的影响也是巨大的。”

高棣民（Thomas B. Gold），加州大学伯克利分校社会学系教授，自1981年起在此执教。他是中国改革开放后美国第一批公派留华学生。他也曾经作为美国国务院翻译，在中美建交前后，见证过多个中美历史性场合。过去40年来，他因学术研究和工作频繁往返中国。中国是他毕生研究的课题。

他谈到中国改革开放政策实施以来的变化：“当然，一方面， 中国的各大城市发展得更为现代化，一切都更为便利，这是一个重要的转变。但另一方面，更让我震撼的，也是对于我作为一位社会学家来说很有趣的方面，是个人与集体之间关系的转变。”

高棣民在上海留学时结交了不少朋友。“当时，我在复旦的朋友对个人生活的掌控非常有限，而现在的中国人有大量的选择空间。这是中国发生的一个巨变。而我认为这一点对于很多在海外的人来说，他们是意识不到的。”他说，“他们没有意识到，中国人的个体生活发生了如此大的变化。”

高棣民看到了中国改革开放政策为个体带来的变化，这样的变化反映在中国的年轻一代，也反映在他个人的经历当中。走进他在伯克利的办公室，不到十五平方米的地方，堆满了各类书籍，其中大部分是研究中国的，还有不少是他从中国带回来的中文书。一张黑白照片立在书架上——照片里的青年穿戴整齐，手里捧着一本书、握着一支笔，朝着镜头微笑，背景是40年前的上海外滩——这是高棣民1979年初到复旦留学时，在上海浦江摄影社拍的。