杨伯达在《清宫旧藏翡翠器简述》中讲到，故宫博物院所藏的清宫翡翠器约有数百件，虽与和田玉收藏数量不能相比，但却是全国乃至世界收藏翡翠最多的博物馆。

翡翠被地质矿物学界称为“硬玉”，源于它比和田玉硬度高。翡翠主要产于缅甸，何时传入中国尚无定论，有学者根据一些文献资料，认为西汉已有翡翠，但明确有翡翠记载的是在明代，另外上世纪末还发现了明代崇祯年间的翡翠出土文物。

故宫博物院清宫旧藏翡翠器大致分为九类：陈设、器皿、配饰、册宝、祭法、神像、文玩、用具、镶嵌等。翡翠作为一种新玉料多用于生活用品，其中也有涉及到宫廷典章制度，如用作朝珠、翎管、宝玺等，但都未能进入大典和祭祀场合，极少用于册宝、祭法、神像等涉及朝廷尊严的典章制度方面。这也从一个方面反映了翡翠的在清宫的地位和作用。