5月8日晚，在湖南怀化市中职学校文艺汇演比赛上，30名辰河目连戏小传承人第一次登上舞台。舞水秀、戴大靠、唱高腔，孩子们有模有样的表演，展示着这项濒临灭绝的非遗项目的最新创新成果。

目连戏，我国最古老的戏曲剧目，被称为中国戏剧的“活化石”，独特的唱腔传唱至今。而辰河目连戏是我国现存为数不多的大型民间祭祀戏曲之一，是一个庞大的剧目组合，号称“四十八本目连戏”，属于曲牌连缀体音乐，共有曲牌203支，锣鼓曲牌73支，保存了古老的“圆腔点板”的记谱方法，保留了大量民间戏曲的痕迹、民间演唱形式和民间艺人的天才创造。

2006年，目连戏被列为第一批国家级非物质文化遗产名录。据清代《湖南通志》记载：“浦市产高腔，虽三岁孩童亦知曲唱。”但如今，“除了部分老年人偶尔观看以外，年轻人基本不看也不了解，溆浦辰河目连戏遇到了发展瓶颈。”溆浦县辰河目连戏传承保护中心主任、国家级非物质文化遗产辰河目连戏代表性传承人周建斌说。

“剧团曾经10年没有发过工资，演员们不得不自谋出路。”剧团老生演员王身君说。“尽管很多演员被迫离开，但剧团从来没有解散。”演了多年旦角的老艺术家张东霞说，“目连戏的艺术家们，有的是夫妻，有的是父女，有的是师徒，他们都不愿意离开舞台，只要还有表演的机会，他们随时都愿意上台。”

据了解，2016年，溆浦县委、县政府启动了抢救性保护工作，成立了溆浦县辰河目连戏传承保护中心。 2017年，由溆浦县文化旅游局、县人社局、县教育局、县职业中专联合招考，招到30名目连戏传承人，其中年龄最大的17岁，最小的12岁，他们在溆浦职业中专就读，给目连戏的传承带来了新的生机。

“时隔30年再次招生，看到这30个小弟子每天认真学习，我心里非常开心，这块‘国宝’在我有生之年，总算传承下去了。”78岁高龄的目连戏老艺术家、原溆浦辰河目连戏剧团团长向克群高兴地说。

“老艺术家们把所有的知识毫无保留地教给我们，他们的精神让我们非常感动。我最大的希望就是能把目连戏学习好、保护好、传承好，让更多人领略它的文化魅力。”担任主唱的17岁的张慧娟说。