波音公司早在数天之前就高调对外预报：19日当天将公布一款“能改变未来空战”的神秘飞机。美国《防务新闻》网站19日报道称，美国波音公司“鬼怪工厂”当天公布的一款神秘无人机，将作为波音公司的原型机，参与竞标美军MQ-25“黄貂鱼”舰载无人空中加油机项目。

此前，波音公司曾宣称新飞机“将改变未来的空中力量”，邀请民众前来观摩。但发布会当天，波音仅曝光了新型无人机的正面照片，展示了无人机的中间区域，包括起落架、发动机、部分机翼以及倾斜的稳定器。从中可以发现，新机型并未采取MQ-25原有项目的无尾飞翼方案，而是采取有机身和尾翼的常规设计方案。波音公司称，这架MQ-25项目原型机将会从年底开始进行动力滑行测试，随后将进行甲板适应性测试。在甲板适应性测试期间，该公司将把飞机运到航母模拟甲板上，地面操作人员将尝试利用遥控系统控制飞机进行甲板作业，并测试与弹射器的兼容性。

MQ-25“黄貂鱼”项目原为“舰载空中监视打击无人机”，主打舰载、隐身、攻击、无人等卖点，诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47B采用无尾飞翼设计，曾上舰测试，但最终却遭放弃。MQ-25也变更为舰载无人加油机项目，根据10月五角大楼公布的招标书，新的MQ-25项目要求负载13.6吨燃油从航母甲板起飞，在距航母926公里外为有人战机加油，大幅增加战斗机有效打击范围。

《舰载武器》主编石宏对《环球时报》记者表示，MQ-25舰载无人加油机看似只是海军后勤保障飞机，却将为美军未来作战带来极大助力。不仅能显著增强美军舰载机的作战范围，使美航母在“反介入/区域拒止”危险区外进行作战，还标志着美军正式将无人航空系统整合进航母打击群，把25%-30%的F/A-18E/F战机从空中加油任务中解放出来，重新释放这些战机的战场攻击力，也使美海军空中加油机更难被追踪发现，与下一代F-35C隐身舰载战机无缝对接，增加了对手打击美军后勤节点的难度。